Clava Cairns
Attraction | Inverness | Scotland | Royaume Uni
Les Cairns de Clava, près d'Inverness en Écosse, sont l'un des sites préhistoriques les plus impressionnants de Grande-Bretagne et un témoignage fascinant de l'âge du bronze. Ce complexe funéraire bien conservé, souvent appelé Balnuaran of Clava, se compose d'un groupe de tumulus et de cercles de pierres construits il y a environ 4 000 ans. Situé dans un environnement pittoresque et boisé au-dessus de la rivière Nairn, il offre aux visiteurs un aperçu des pratiques funéraires et peut-être des croyances spirituelles des habitants de l'époque. Les Cairns de Clava font désormais partie du patrimoine historique de l'Écosse et sont gérés par Historic Environment Scotland, ce qui souligne leur importance en tant qu'attraction touristique et joyau archéologique.
Le complexe se compose de trois principaux tumulus disposés en ligne du nord-est au sud-ouest. Deux de ces Cairns sont des tombes à couloir avec des accès bas orientés vers le sud-ouest, tandis que le central est un Cairn en anneau clos sans accès. Chaque tumulus est entouré d'un cercle de pierres debout de hauteur graduelle, les plus grandes étant au sud-ouest et les plus petites au nord-est. Cette disposition suggère que les constructeurs attachaient une importance particulière à la position du soleil couchant lors du solstice d'hiver, peut-être comme symbole de la mort et de la renaissance. Certains des pierres portent également des « marques en coupes et en cercles », des motifs mystérieux de coupes et d'anneaux gravés avant la construction des Cairns, dont le but suscite encore des théories spéculatives.
Les Cairns ont été utilisés en deux phases. La première phase remonte à environ 2300 à 2000 av. J.-C., lorsque les tombes initiales ont été construites, probablement pour l'inhumation de personnes de moindre importance ou de chefs individuels, car peu de restes ont été trouvés. Après une longue pause, les sites ont été réutilisés environ 1 000 ans plus tard, à l'âge du bronze moyen, et des monuments plus petits tels qu'un « Cairn à bordures » ont été ajoutés. Cette réutilisation montre que le site a conservé une importance sacrée ou culturelle au fil des siècles. Des fouilles archéologiques ont montré que les Cairns ont été construits sur un terrain précédemment utilisé à des fins agricoles, ce qui suggère un changement d'utilisation de résidentiel à funéraire.
Outre les trois Cairns principaux, près de Milton of Clava se trouvent les vestiges d'un autre cimetière avec un autre Cairn, des pierres debout et les restes d'une chapelle médiévale. Cela suggère que toute la région faisait autrefois partie d'un complexe plus vaste. Le style de construction des Cairns de Clava est caractéristique d'une tradition régionale du nord-est de l'Écosse, en particulier autour de Moray Firth. On connaît environ 50 structures similaires au total, dont douze se trouvent dans le comté d'Inverness-shire, les Cairns de Clava étant les plus connus et les mieux conservés.
L'ambiance sur place est souvent décrite comme mystique, renforcée par les anciens arbres environnants et l'isolement. Le site a également acquis une importance culturelle, étant une source d'inspiration pour le cercle de pierres fictif « Craigh na Dun » dans la série populaire « Outlander », ce qui a entraîné une augmentation du nombre de visiteurs ces dernières années. Cependant, le site reste relativement calme et invite à réfléchir sur le passé. Les panneaux d'information expliquent l'histoire et l'importance des Cairns, mettant particulièrement en avant la précision de la construction - comme le choix des pierres par taille et couleur.
Pour les visiteurs, les Cairns de Clava offrent un mélange d'intérêt historique et de beauté naturelle. L'accès aux tombes permet d'entrer dans les chambres intérieures des tombes à couloir, bien qu'elles soient vides aujourd'hui. Les cercles de pierres et les tumulus plats et non couverts invitent à explorer le site sous différents angles. À proximité se trouve le célèbre champ de bataille de Culloden, souvent combiné à une visite de ce lieu historique supplémentaire. L'entretien du site est exemplaire, avec une volonté de préserver le caractère d'origine en évitant une restauration excessive.
Les critiques sont rares, bien que certains visiteurs trouvent le site peu spectaculaire s'ils s'attendent à de grands monuments comme Stonehenge. D'autres apprécient justement la simplicité et la tranquillité. La proximité d'Inverness fait des Cairns de Clava une destination facilement accessible pour des excursions d'une journée, en particulier pour ceux qui s'intéressent à l'archéologie, à l'histoire ou aux mythes de l'Écosse. Dans l'ensemble, les Cairns de Clava sont un site impressionnant par son antiquité et les questions qu'il soulève, offrant à la fois exploration et contemplation.
